Sylinterin käyttö riippuu sen mekaanisten laitteiden käytöstä. Pneumaattisen sylinterin perustehtävänä on tuottaa liikettä ja voimaa ilmanpaineesta paineistetun kaasun sisäänvirtauksen kautta. Pneumaattisen sylinterin erityinen toiminta riippuu tuotteen käytöstä. Valmistuksessa ilmasylintereitä käytetään yleisesti venttiilien avaamiseen, esineiden poimimiseen kuljetinhihnoista tai niiden poistamisesta ja raskaiden esineiden nostamiseen. Ilmanpaineen ero tuottaa voimaa ja liikettä, mikä puolestaan tuottaa työtä. Tässä artikkelissa esitellään lyhyesti sylinterien luokittelutiedot.
Pneumaattisia sylintereitä käytetään laajalti teollisuudessa, joka vaatii nopeita, tehokkaita lineaarisia taajuusmuuttajia porttien, venttiilien, vipujen ja puristimien siirtämiseen. Pneumaattisissa sylintereissä on reiät ja iskut, joiden koko vaihtelee tuuman murto-osista useisiin jalkoihin. Ne saavat virtansa muutamasta kilosta satoihin kiloihin paineilmaa neliötuumaa kohti ja voivat tarjota tuhansia kiloja työntöä tai vetoa.
Sylinterilaitteet käyttävät kaasun painetta työn tekemiseen, erityisesti lineaariseen työhön. Sana "pneumaattinen" tulee kreikasta ja viittaa ilmaan, joka on hyvin yleinen pneumaattisissa sylintereissä käytetty kaasutyyppi. Ilma voidaan helposti imeä sisään, puristaa ja syöttää sitten pneumaattiseen järjestelmään ilman samoja vaaroja kuin muut kaasut. Joitakin inerttejä kaasuja (jalokaasuja) voidaan käyttää sen sijaan, mutta ne on tilattava tai valmistettava ja puristettava säiliöissä ja niiden käyttö on rajoitetumpaa.